さて、「五月雨香」は、江戸時代における香道中興の立役者ともいえる「東福門院」の御作とされています。東福門院は後水尾天皇の中宮で名は和子。父親は、最近大河ドラマでネームバリューを上げている徳川二代将軍秀忠です。幕府の婚姻による朝廷懐柔策のため、元和六年入内。このとき既に香道具が嫁入道具の中に備わっていたと言います。後に東福門院と称し、女院御所内でも生涯、香を嗜んだということですが、この方がいなければ、当時 の香道があれほどまでに、武家社会の娘への教養として浸透することはなかったでしょう。

この組香のテーマである証歌は、中和門院の御詠歌といわれ「五月雨は、時雨（晩秋〜冬）、村雨（夏）、夕立（夏）などの季節を彷彿とさせる様々な降り様をするものよ。」と解釈の必要のないほど素直に詠まれ ています。忙しい現代人ならば、雨の降り様を庭先で味わう余裕もないところでしょうが、さすがに宮廷内の教養人の感性は鋭いものがありますね。

「景色を空にまじえて・・・」とありますので、空を見上げて詠んだと解釈するのが普通でしょうが、僕は、この歌は雨の降り様そのものを見て詠ったのではなく、部屋に居て「雨音」を聞きながら詠ったものではないかとの仮説を持っています。女院御所の主が、そう、おいそれと縁側で五月雨を鑑賞する機会に恵まれるとは思えませんし、客体を「雨」そのものでなく「雨音」としたほうが、要素を「一、二、三」と抽象化した意味が解釈しやすいと考えています。屋根を叩く雨音の違いによって、「これは時雨のようだ・・・これは夕立のようだ」と当て推量する姿は、実に香道の感性表現法と似ていますよね。（あずきを小箱に入れて数を聞き当てた「耳香」の世界です。）

本香Ａ段は、とりあえず、様々な雨をパラパラと降らせます。そして、本座の名目を利用して、「これは五月雨」「これは時雨」と順に規定していきます。これが、この組香の第一の特徴です。香包は、別の組から１包加えていますから、いずれかの雨は同香となっている筈で、その香は、Ｂ段ではもう焚かれないこととなっています。全ての雨が降り終わり、イメージが出来たところで、ややあって・・・本香Ｂ段で、今度は一度だけ雨が降ります。そこで、この雨が「先ほど降った雨のどれと同じなのか」を答えます。また、香数の合計がＡ段（４炉）とＢ段（１炉）の「５」となるのは、「五月雨」の「五」と掛けるといった念のいった組香の趣向でしょう。

答えは、「五月雨」とか「時雨」とか名目で答えますが、この組香の第二の特徴は、答えが外れていても答えた名目に対応した下附が付くということです。大抵の場合、下附は「 当たり方」に対応しており、「全部外れ」以外に逐一下附があるのは稀です。

下附は、例えば、「五月雨」が中りの場合は『玉水』となりますが、これは、清らかな水、あまだれなどの水滴の美称ですね。そして、外れの場合は『滝の音』となりますが、『玉水』自身も「滝」の意味をもっています。また、「時雨」における『紅葉』と『木葉散る』との関係は、「盛り」と「廃れ」、「陽」と「陰」の関係がはっきり示されています。このように「中りの下附」と「外れの下附」には季節感と陰陽の因果関係が含まれていると思われます。

ここで、先ほどの仮説なのですが、外れの下附には、「雑音」的なイメージが含まれており、「それぞれの雨音が滝の音や木葉の散る音、私語などと入り混じって良く聞こえなかった」ことを表しているものと解釈すると下附の意味が一層理解しやすくなると思います。

ただし、『稀』だけは、解釈が成り立ちませんね。『薫風』は、初夏、草木の緑を通して吹いてくる快い風のことですが、季節、陰陽、雑音とどれを当てはめても『稀』との関係が絵解きできません。もしかすると「初霜香」で、全部間違うと「夜目」という下附が付き「夜だったんでよく見えなかったんですよね。」と慰められるというのと同じように、「貴方が夕立を聞き違うなんて珍しい出来事ですね。」と下附して慰めてくれているのかもしれません。

昨今の香席では、Ａ段を省略し、香４種 として要素名を「五月雨、時雨、村雨、夕立」と付けて、それぞれ試香を出し、後に１炉焚き出して、そのうちのどれかを当てるという、本香１炉の簡便な組香も使われています。この場合でも、香の総数は試香（４炉）と本香（１炉）の「５」となっています。この場合は、庭先で雨の降り様を見て当てるという端的なイメージになりますね。

この組香の香組を考え始めると、自分がどれほど自然現象に無頓着だったのかが思い知らされました。夕立と村雨（にわか雨）、時雨・・・どれをとっても「一過性の雨」程度のイメージしかなく、降り様がどうだとか、雨粒の大きさはどうだとか・・・ましてや、「雨音の違い」となると全く思いも及びませんでした。「このままでは、雨をお香で表現できない」と今更ながらに反省しきりです。